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    七日后,陇西传来捷报。换装七芯甲的边军大破西域先锋,雷火攻击完全失效。

    更令人振奋的是,新式臂弩在守城战中大显神威,百步之内能精准射杀敌军将领。

    叶明正在兵部处理公文,李天宝兴冲冲跑来:\"侯爷!陛下有赏!\"

    御赐的是一柄镶玉宝剑,剑鞘上刻着\"国之利器\"四个大字。随行的太监还带来口谕:即日起,叶明正式升任兵部右侍郎,主管军械制造与调拨。

    当晚,叶明在府中设宴犒赏军器监工匠。

    酒过三巡,王铁头红着脸举杯:\"侯爷,老汉这辈子没想过,咱们匠人的名字也能刻在军械上,让天下将士记住!\"

    \"这才刚开始。\"叶明环视众人,\"下一步,我打算在兵部设立''匠作司'',由各位中有能者担任官职。\"

    工匠们面面相觑,不敢相信自己的耳朵。匠人做官?这可是开天辟地头一遭!

    \"侯爷...\"刘三娘声音发颤,\"老婆子...老婆子也能...\"

    \"当然。\"叶明微笑,\"三娘的手艺,当个掌案绰绰有余。\"

    宴席散去时,已是月上中天。叶明独自站在庭院里,望着兵部衙门的方向。那里曾经是贪腐横行的泥潭,如今终于开始焕发新生。

    小姜捧着醒酒汤过来:\"侯爷,明日还要早朝...\"

    叶明接过汤碗,突然问道:\"记得咱们第一次去兵部查账时,那些人的嘴脸吗?\"

    小姜咧嘴一笑:\"记得!钱主事当时还说咱们是''黄口小儿管闲事''呢!\"

    \"现在呢?\"叶明轻笑,将汤一饮而尽。

    夜风拂过庭院角落的兵器架,上面陈列着各式新式军械。每件上都清晰地刻着制造者的名字,在月光下闪闪发亮。

    翌日,春日的朝阳刚爬上兵部衙门的飞檐,衙前广场已经挤满了人。

    叶明站在新挂的\"匠作司\"牌匾下,看着面前二十位身着崭新官服的工匠,他们粗糙的手掌局促地摩挲着官服下摆,神情既兴奋又惶恐。

    \"奉天承运皇帝诏曰...\"宣旨太监拉长声调,\"着设立兵部匠作司,专司军械改良制造...\"

    王铁头跪在最前排,听到自己名字时浑身一颤——\"授军器监大匠王铁柱正七品掌司\"!这个打了四十年铁的老匠人,此刻竟抖得连谢恩的话都说不利索。

    \"臣...臣...\"王铁头结结巴巴地叩首,额头在青石板上磕得通红。

    围观的官员们交头接耳,有人面露不屑,有人冷笑连连。

    礼部侍郎郑明远阴阳怪气地嘀咕:\"匠户也能穿官服了,明日是不是该让乞丐上朝?\"

    叶明耳尖听到,转身直视郑侍郎:\"郑大人可知,王掌司改良的七芯甲,去年在边关救了三千将士的性命?\"

    他声音不大,却让全场一静,\"若无这些''匠户'',郑大人今日怕是要穿胡服上朝了。\"

    郑侍郎脸色一阵青一阵白,甩袖而去。太子在观礼台上轻笑出声,引得周围官员纷纷侧目。

    ......

    匠作司的开衙仪式刚结束,兵部左侍郎张文焕就找上门来。这位年过六旬的老臣是朝中清流代表,此刻却满脸忧色。

    \"靖安侯,老夫有话说。\"张侍郎将叶明拉到僻静处,\"你可知已有十三位朝臣联名上书,反对匠人做官?\"

    叶明并不意外:\"可是以''尊卑有序''为由?\"

    \"不止。\"张侍郎压低声音,\"他们弹劾你''变乱祖制,动摇国本'',连三皇子都联署了。\"

    叶明眉头一皱。三皇子李君睿向来不理朝政,突然插手此事必有蹊跷。

    \"多谢老大人提醒。\"叶明郑重行礼,\"下官自有应对之策。\"

    送走张侍郎,叶明立刻召集匠作司众人议事。

    新任的几位匠官还不太习惯坐堂办公,一个个在太师椅上扭来扭去,像屁股底下长了刺。

    \"诸位不必拘礼。\"叶明示意众人放松,\"今日起,匠作司要立三条规矩。\"

    他竖起一根手指:\"其一,每月朔望各司掌案轮流述职,直接向兵部汇报。\"

    第二根手指:\"其二,设立''创新赏'',改良工艺者重赏,子弟可入国子监就读。\"

    最后,叶明拍出一本崭新的册子:\"其三,所有军械图纸必须存档备案,匠作司与兵部各存一份。\"

    王铁头小心翼翼地摸着烫金的册子封面:\"侯爷,这...这是防着有人偷咱们的手艺?\"

    \"不止。\"叶明冷笑,\"更是防着有人再动手脚。\"

    ......

    三日后的大朝会,果然有御史当庭弹劾叶明。那御史引经据典,从周礼讲到祖制,滔滔不绝半刻钟,核心就一句:匠人做官,有辱斯文。

    龙椅上的李云轩面无表情地听完,突然问:\"叶卿,你怎么看?\"

    叶明出列,不慌不忙地掏出三本奏折:\"陛下,这是陇西、北山、南疆三位总兵的联名上书。\"

    他声音清朗,回荡在大殿之中:\"三位将军言,自换装匠作司改良的军械后,我军伤亡减半。若这叫''有辱斯文'',臣不知何为''利国利民''。\"

    御史还要争辩,太子突然出列:\"父皇,儿臣近日翻阅《太祖实录》,发现开国时的军器监提举,正是铁匠出身。\"

    这一记杀手锏,顿时让反对派哑口无言。太祖定下的规矩,谁敢说半个不字?

    皇帝满意地点头:\"叶卿所请,准奏。另...\"

    他扫视群臣,\"即日起,匠作司直属兵部,不受六部节制。\"

    退朝时,三皇子李君睿在玉阶下拦住叶明:\"靖安侯好手段。\"

    叶明不卑不亢:\"殿下过奖。臣不过是为将士谋福。\"

    \"是么?\"李君睿意味深长地笑了笑,\"本王听说,西域使团下月又要来朝。侯爷的新甲,可要经得起考验啊。\"

    望着三皇子远去的背影,叶明眯起眼睛。这警告来得蹊跷,莫非...

    ......

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