偏厅里,李君泽正在看那半张焦纸。见叶明进来,他沉声道:\"已经查清了。雷火石遇水即燃,是西域秘制的攻城利器。\"
\"杜衡和赵德昌呢?\"
\"赵德昌在府中自缢,杜衡...\"太子冷笑,\"逃去了三皇弟的别院。\"
叶明瞳孔一缩。果然牵扯到皇子!
\"明弟,此事到此为止。\"太子突然压低声音,\"父皇有旨,杜衡可以抓,但不要深究...\"
叶明握紧拳头。他明白皇家的难处,但想到那些可能葬身火海的将士...
\"表哥,西域使团那边?\"
\"已经派人盯着了。\"太子拍拍他的肩,\"你做得很好。七日后西域使团觐见,父皇要你陪同。\"
送走太子,叶明独自站在庭院里。晨光微熹,照在他熬得通红的双眼上。小姜捧着热粥过来:\"侯爷,歇会儿吧。\"
叶明接过粥碗,突然问:\"你还记得碧蝎临死前说的话吗?\"
\"铜雀楼七层?\"
\"不,另一句。\"叶明望着渐亮的天色,\"她说''蝎子不止一只''...\"
晨雾笼罩着兵部衙门,叶明将最后一份账册重重合上,指尖在封皮烫金的\"兵部武选司天顺九年\"字样上摩挲而过。
整整七日的彻查,终于将兵部十年来的糊涂账理出了头绪。
\"侯爷,赵德昌的私宅搜出了这个。\"李天宝捧着一个铁匣进来,匣中整齐码放着十几本私账,每页都盖着赵德昌的私印。
叶明翻开最上面那本,密密麻麻记录着军械倒卖的明细。其中一行引起他的注意:【景和二年三月,售西域破甲箭三千,得金六百】。
\"好个吃里扒外的东西!\"小姜气得一拳砸在案几上,\"咱们将士在前线流血,这老贼在后面卖军械给敌人!\"
叶明冷着脸继续翻阅。越看越是心惊——赵德昌不仅倒卖军械,还在兵部内部编织了一张庞大的利益网。
武选司主事钱有财吃空饷,职方司郎中周崇虚报损耗,甚至连管库的老吏都参与克扣兵粮。
\"去请太子殿下。\"叶明沉声道,\"另外,调一队羽林卫来。\"
......
午时的兵部大堂鸦雀无声。叶明端坐主位,太子李君泽在一旁监审。堂下跪着十七位兵部官员,个个面如土色。
\"钱有财。\"叶明拿起一本账册,\"去岁南疆请领的三千套冬衣,实际发放多少?\"
钱主事抖如筛糠:\"下官...下官记不清了...\"
\"我帮你记着。\"叶明翻到某页,\"账上记三千,实际发一千八。剩下的一千二百套,被你卖给了陇西商人,获利九百两。\"
堂下一片哗然。钱有财瘫软在地,裤裆湿了一片。
叶明又拿起另一本:\"周郎中,你虚报铁料损耗累计八千斤,这些铁去哪了?\"
周崇面如死灰,突然从靴筒抽出匕首就要自尽!羽林卫眼疾手快将他按住,匕首\"当啷\"落地。
\"想死?没那么容易。\"太子冷笑,\"拖下去,好好审!\"
一桩桩罪证被抛出,大堂上哭声求饶声不绝。最终,十七名官员全部革职查办,其中九人当即押送大理寺。
退堂后,太子将叶明拉到偏厅:\"明弟,这次肃清兵部,你立了大功。但...\"
他压低声音,\"三皇弟那边...\"
\"我明白。\"叶明点头。皇子牵涉其中,确实不宜深究。
太子拍拍他的肩:\"父皇有意让你暂领兵部侍郎一职,你可愿意?\"
叶明心头一震。侍郎是兵部实权要职,若能执掌...
\"我觉得,我可以。\"
......
三日后,新任兵部官员走马上任。叶明坐在侍郎值房,面前摊开着《兵部改制新策》。
这是他熬了三个通宵写就的章程,从军械制造到调拨发放,每一环都设置了监督机制。
\"侯爷,新到的百炼钢。\"王铁头兴冲冲地进来,\"按您说的''标准化''锻造,尺寸分毫不差!\"
叶明检查着钢条,满意地点头。这是他在军器监推行的新规——所有军械部件必须按统一标准制作,确保可以互换使用。
\"报——\"一个书吏慌慌张张跑进来,\"侯爷,陇西急报!西域大军压境,已经攻破两座边城!\"
叶明展开军报,眉头越皱越紧。西域军这次用的攻城器械前所未见,能喷吐绿色火焰,守军铠甲沾之即燃。
\"雷火石...\"叶明喃喃自语。杜衡虽然伏诛,但他偷运出去的雷火石已经落入敌手。
\"备马,我要进宫面圣。\"
......
紫宸殿内,李云轩看完军报,脸色阴沉如水:\"叶明,边关告急,你有何良策?\"
\"舅舅,当务之急是速发新甲。\"叶明呈上一份清单,\"七芯甲防火防毒,正好克制雷火。军器监现有库存三千套,三日内可再赶制七百。\"
\"准。\"皇帝转向兵部尚书周延儒,\"周卿,粮草调度如何?\"
周尚书擦了擦汗:\"已命各州府调集...只是...\"他欲言又止。
\"只是什么?\"
\"军饷...军饷不足。\"周尚书硬着头皮道,\"去岁兵部亏空甚巨...\"
叶明突然开口:\"陛下,臣在查抄赵德昌家产时,发现白银十二万两,黄金三千两。若充作军饷...\"
\"就这么办!\"皇帝拍案,\"另,即日起兵部一应事务,由靖安侯暂领。\"
周尚书脸色一阵青一阵白,却不敢多言。这位老尚书虽然没参与贪腐,但昏聩无能,纵容下属多年,如今能保住官职已是万幸。
退朝后,叶明立刻赶往军器监。工匠们听说边关战事,早已自发加班赶工。刘三娘带着女工们连夜缝制内衬,王铁头则领着徒弟们轮班锻造甲片。
\"侯爷!\"小姜满头大汗地跑来,\"第一批新甲已经装车,随时可以发往边关!\"
叶明检查着运输清单,突然皱眉:\"护送的是谁?\"
\"兵部安排的,说是...赵侍郎的侄子赵参将。\"
\"换人。\"叶明斩钉截铁,\"让羽林卫派一队人马,你亲自押送。\"
......
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