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    第793章 兵部灶台 (第2/2页)

楼银钱的刘主事,三天前就该流放岭南了。

    兵部衙门的石阶前,刘主事整个人都淋成了落汤鸡。

    见叶明来了,他\"砰砰\"磕了两个响头,额头上沾着碎草叶:\"下官有要事禀报!事关北疆军粮!\"

    值房里,李天宝拧了条热手巾递给瑟瑟发抖的刘主事。

    那人捧着茶杯的手直哆嗦,茶水洒在官服补丁上——那身浅青官服已经拆了绣纹,是待罪之身的打扮。

    \"曹家...\"刘主事突然压低声音,\"他们在军粮里掺陈米,新米都运去了北狄...\"

    茶杯在叶明手里转了个圈。他想起上月边关送来的战报,说有匹战马吃了料豆突然腹胀而死。

    \"证据呢?\"

    刘主事从怀里摸出个油纸包。

    展开是半张残破的账页,上面记着\"腊月初七,收肃州新麦两千石\",旁边却批着个朱砂画的狼头。

    \"这是北狄商队的暗记。\"刘主事舔了舔开裂的嘴唇,\"下官在曹家当账房的外甥偷出来的...\"

    窗外炸了道闷雷,雨点骤然变急,砸在瓦片上像千万面小鼓。

    叶明盯着那个狼头标记,忽然想起被收缴的北狄金狼令。看来曹家不止走私精铁,连将士们的口粮都敢动手脚。

    \"你外甥人呢?\"

    \"昨夜里...\"刘主事喉结滚动,\"掉进护城河了...\"

    叶明把剩下的半块馒头推到刘主事面前。

    那人愣了下,突然捂住脸哭起来,指缝里漏出句含糊的\"我闺女才十四岁\"。

    雨幕中传来马蹄声,由远及近。李天宝扒着窗棂看了会儿,突然倒吸冷气:\"少爷!是曹家的马车!\"

    叶明按住了要跳窗的刘主事。透过雨帘,能看见曹府那辆镶铜角的马车停在衙门外,车帘掀起一角,露出半张敷粉的脸——是曹尚书最宠爱的三姨娘,据说掌管着曹家内宅的账本。

    \"老刘,\"叶明突然问,\"你会包饺子吗?\"

    刘主事呆住了。

    半刻钟后,兵部膳堂飘出醋香。叶明亲自调了碟蒜泥,看着刘主事哆哆嗦嗦地往饺子皮里塞馅儿。

    老赵抡着擀面杖在案板前忙活,每擀十张皮就往角落瞟一眼——曹家三姨娘正坐在那儿,面前摆着碗没动过的三鲜饺。

    \"大人非要留我用膳,\"女人绞着帕子笑,\"可妾身最近吃素...\"

    叶明把蘸料推过去:\"是素馅的,用的西山香菇。\"

    筷尖戳破饺皮的瞬间,女人脸色就变了。

    馅料里混着淡黄色的碎粒,分明是肃州特产的硬麦——这种麦子做出的饺子皮特别筋道,边关将士最爱吃。

    \"听说曹老夫人礼佛。\"叶明又给她添了俩饺子,\"想必府上面粉都是特供的?\"

    女人的金镯子在碗沿磕出轻响。她当然认得出来,这麦子和曹家私库里那批\"军粮\"是同一批货。

    雨声忽然变得很吵。当叶明提到\"护城河\"三个字时,女人的筷子\"啪嗒\"掉在桌上。

    她可能想起了今早家丁汇报的捞尸费,或者意识到那些本该运去北狄的麦子,怎么会出现在兵部膳堂。

    刘主事包破了个饺子,肉馅漏了一案板。

    老赵骂骂咧咧地过来收拾,却听见三姨娘带着哭腔问:\"叶大人想要什么?\"

    暮色降临时,雨终于小了。


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